Wagi i miary

Status zagrożenia

Opis zwierzęcia

Latimeria chalumnae, znana również jako celakant południowoafrykański, to niezwykły gatunek ryby, który przez dziesięciolecia uważany był za wymarły. Odkrycie żywego osobnika w 1938 roku przez Marjorie Courtenay-Latimer było sensacją naukową, która wstrząsnęła światem biologii. Latimeria chalumnae jest żywą skamieniałością, co oznacza, że jej wygląd i budowa ciała niewiele zmieniły się przez setki milionów lat ewolucji.

Latimeria chalumnae osiąga dość imponujące rozmiary, dorastając do około 1,8 metra długości i ważąc do 90 kg, co czyni ją jedną z większych ryb w swoim środowisku. Jej ciało jest wydłużone, pokryte grubymi, niebiesko-szarymi łuskami, które sprawiają wrażenie pancerza. Charakterystyczną cechą latimerii jest jej nietypowy sposób poruszania się - ryba ta wykorzystuje swoje płetwy, które przypominają kończyny, do poruszania się w wodzie w sposób przypominający "chodzenie".

Latimeria chalumnae zamieszkuje głębokie wody wzdłuż wschodniego wybrzeża Afryki, od Wielkiej Równiny Abisyńskiej po południową część Afryki. Preferuje skaliste podłoże i głębokości od 150 do 700 metrów, gdzie panują ciemności, niskie temperatury i wysokie ciśnienie. Jest to środowisko, w którym mało który drapieżnik jest w stanie przetrwać, co zapewne przyczyniło się do przetrwania latimerii przez miliony lat.

Latimeria chalumnae jest drapieżnikiem, polującym głównie nocą. Jej dieta składa się z małych ryb i głowonogów, które łapie, wykorzystując element zaskoczenia. Posiada specjalne narządy elektrorecepcyjne, które pozwalają jej wyczuwać drobne zmiany pola elektrycznego wywołane przez ruchy potencjalnej zdobyczy.

Rozmnażanie latimerii jest słabo poznane, ale wiadomo, że jest to gatunek żyworodny. Samica nosi młode w swoim ciele, gdzie rozwijają się i są odżywiane przez specjalny rodzaj mleka. Okres ciąży jest długi, a liczba potomstwa niewielka, co sprawia, że populacja latimerii rośnie bardzo powoli.

Latimeria chalumnae to gatunek zagrożony wyginięciem. Główne zagrożenia dla tego niezwykłego zwierzęcia to przede wszystkim przypadkowe złowienie przez rybaków oraz degradacja środowiska naturalnego. Ochrona latimerii jest trudna z uwagi na jej rzadkość i specyficzne wymagania środowiskowe, ale jej unikalny charakter i ważna rola w historii ewolucji czynią te wysiłki niezwykle ważnymi. Latimeria chalumnae jest nie tylko fascynującym obiektem badań naukowych, ale również przypomnieniem o złożoności i nieprzewidywalności natury.