Znane również jako

• Želva řecká

Opis zwierzęcia

Żółw śródziemnomorski, znany naukowo jako Testudo graeca, jest gatunkiem żółwia lądowego, który zamieszkuje różnorodne środowiska w rejonie basenu Morza Śródziemnego. Jego obszar występowania rozciąga się od północnej Afryki, przez południową Europę, aż po części Azji Zachodniej. Żółw ten jest często spotykany w suchych, skalistych terenach, choć może również przystosować się do życia w regionach o bardziej bujnej roślinności.

Charakterystyczne dla tego gatunku są stosunkowo niewielkie rozmiary; długość ciała dorosłych osobników rzadko przekracza 20 cm. Karapaks (górna część pancerza) ma kształt lekko wypukły, z wyraźnie zaznaczonymi, kontrastującymi wzorami, które mogą znacznie różnić się w zależności od podgatunku, regionu i indywidualnych cech osobnika. Koloracja karapaksu waha się od odcieni brązu i żółci do oliwkowych i czarnych. Plastron (dolna część pancerza) jest zazwyczaj jaśniejszy, z charakterystycznymi wzorami, które mogą służyć do identyfikacji poszczególnych osobników.

Żółw śródziemnomorski prowadzi głównie dzienny tryb życia. Jego dieta składa się przede wszystkim z szerokiej gamy roślinności, w tym traw, liści, kwiatów i owoców, które dostarczają mu niezbędnych składników odżywczych. Gatunek ten wykazuje również zdolność do długotrwałego przetrwania bez wody, czerpiąc płyny z pożywienia.

Okres godowy żółwi śródziemnomorskich przypada wiosną. Samce w tym czasie stają się bardzo terytorialne i mogą stoczyć walki o prawa do kopulacji z samicą. Samica, po zapłodnieniu, składa od 1 do 12 jaj w wykopanym przez siebie dołku, gdzie pozostają one zakopane przez okres inkubacji trwający od 8 do 12 tygodni. Młode żółwie, wykluwając się, są zdane na siebie od pierwszych chwil życia.

Żółw śródziemnomorski jest gatunkiem zagrożonym, którego populacja zmniejsza się z powodu wielu czynników. Niszczenie naturalnych siedlisk, nielegalny handel jako zwierzęta domowe, a także zagrożenia ze strony drapieżników wprowadzonych przez człowieka, takich jak szczury czy psy, mają znaczący wpływ na spadek liczebności tych zwierząt. Również zmiany klimatyczne stanowią coraz większe zagrożenie dla ich przetrwania. Ochrona tego gatunku wymaga międzynarodowej współpracy oraz działań ochronnych, w tym zakładania rezerwatów przyrody i programów reprodukcyjnych.

Żółw śródziemnomorski, mimo że jest gatunkiem zagrożonym, kontynuuje swoje życie w zmiennym środowisku Morza Śródziemnego, stanowiąc ważny element jego ekosystemu. Jego obecność przypomina o konieczności dbałości o naszą planetę i jej różnorodność biologiczną.