Wagi i miary

Dane biologiczne

Opis zwierzęcia

Koala australijski (Phascolarctos cinereus, Goldfuss, 1817) to fascynujący marsupial zamieszkujący lasy eukaliptusowe Australii. To zwierzę, choć często mylnie nazywane "koalą niedźwiedziem", nie jest blisko spokrewnione z niedźwiedziami. Koala jest jedynym żyjącym przedstawicielem rodziny Phascolarctidae i charakteryzuje się wieloma unikalnymi cechami.
Z wyglądu koala jest uroczy i łatwo rozpoznawalny. Ma grube, szare futro, które może mieć różne odcienie, od srebrzystego po brązowy. Charakterystyczne są dla niego duże, okrągłe uszy obsypane gęstym futrem oraz duży, czarny nos. Oczy koali mają zwykle ciemną, brązową barwę, co dodaje im wyrazistości. Ciało koali jest krępe, z krótkimi kończynami, które wyposażone są w mocne, zakrzywione pazury, idealne do wspinaczki na eukaliptusowe drzewa.
Jednym z najbardziej charakterystycznych aspektów zachowania koali jest ich dieta. Koale są wyjątkowo specjalistycznymi roślinożercami, które żywią się liśćmi eukaliptusa. Posiadają specjalnie przystosowany układ trawienny, który pozwala im neutralizować toksyczne związki zawarte w liściach, które dla większości innych zwierząt byłyby śmiertelne. Co ciekawe, koale spędzają większość swojego czasu na drzewach, jedząc, śpiąc i odpoczywając. Ze względu na niską wartość odżywczą liści eukaliptusowych, koale muszą spożywać duże ilości tych liści każdego dnia, co z kolei wymusza na nich konieczność spędzania dużych okresów czasu na odpoczynku.
Koale są zwierzętami samotnymi i terytorialnymi. Ich terytoria często nakładają się, jednak zwierzęta te zazwyczaj unikają bezpośrednich konfrontacji. Komunikują się ze sobą za pomocą różnorodnych dźwięków, od mruczenia i chrapania po głośne krzyki, które są szczególnie częste w okresie godowym.
Reprodukcja koali również ma swoje specyfika. Ciąża trwa około 35 dni, po czym samica rodzi jedno, rzadziej dwa młode. Nowo narodzone koala jest niewielkie, ślepe i nieowłosione. Następnie przechodzi do torby lęgowej matki, gdzie spędza kolejne 6 miesięcy, karmiąc się mlekiem. Po tym czasie młode zaczyna eksplorować świat poza torbą, choć nadal wraca do niej w poszukiwaniu schronienia i pokarmu.
Obecnie koala australijski jest gatunkiem zagrożonym. Główne zagrożenia dla jego populacji to utrata i fragmentacja siedlisk, zmiany klimatyczne, choroby, jak chlamydioza, oraz ataki drapieżników, takich jak psy i lisy. Działania ochronne, w tym odbudowa siedlisk i programy hodowlane, są kluczowe dla zachowania tego niezwykłego marsupiala dla przyszłych pokoleń.